Mezi pojmy "uprchlík" a "migrant" existuje značný rozdíl. Úmluva o uprchlících z roku 1951, vyjednaná po druhé světové válce, definuje uprchlíka jako osobu, která "kvůli odůvodněné obavě z pronásledování z důvodu rasy, náboženství, národnosti, členství v určité sociální skupině nebo politické
